bede-lag

Would like help in reading a bygdebok passage about - I think - social organization in a rural bygde. "Bygda var faktisk delt inn og organisiert i faste 'be-lag' (bede-lag) som femnde om ein viss krins eller område i bygda. Og folk i be-laget skulle vere med i alle lag innafor dette området. Stundom er dette nemnd 'bede-stefne'". I just cannot picture what sort of groups are being described here.