early-days education

My bygdebok author is telling how schools did not appear in rural western Norway until well into the 1700s. Then he says:"Før den tid måtte dei greie seg med det som deknen (klokkaren) lærde dei. Og den opplæringa var einsidig religionslæring, og deknen kunne ikkje rekke fram til all." What is he saying? "Covers" as a source of learning? "Clocks"? Something I am missing here.